Jean-Michel Basquiat sa narodil 22. decembra 1960 v New Yorku. Vyrastal
newyorskej štvrti Brooklyn. Otec pochádzal z Haiti a matka bola pôvodom
Portoričanka. Vďaka rodičom okrem angličtiny ovládal španielčinu a
francúzštinu. Vzťah k výtvarnému umeniu v Basquiatovi vybudovala matka,
ktorá si všimla chlapcov talent a vodila ho od útleho detstva do galérií
v New Yorku.
Počas štúdia na strednej škole sa Basquiat spriatelil s Alom Diazom a
Shanonom Dawsonom, s ktorými založil jazz-funk-hip-hopovú skupinu Konk a
začal tvoriť graffiti. Po nezhodách s otcom zanechal v 17-rokoch nielen
školu, ale opustil aj rodinu. Žil striedavo u priateľov, alebo v
opustených budovách vo štvrtiach SoHo a East Village.
Spolu s Diazom a Dawsonom sa venoval tvorbe graffiti a trojica
sprejerské výtvory podpisovala pseudonymom SAMO. Ich nasprejované obrazy
a texty zaujali oficiálnu výtvarnú scénu. Článok o skupine sa objavil v
roku 1978 v denníku The Village Voice. O rok neskôr sa skupina rozpadla
a na uliciach sa objavil text SAMO IS DEAD.
Basquiat sa začal venovať maľovaniu, pričom kombinoval techniku graffiti
s gestickým a intuitívnym prístupom k expresionistickej maľbe.
Inšpiroval sa africkou, karibskou a hispánskou kultúrou. Na jeho
obrazoch sa objavovali aj odkazy na slávne výtvarné diela či postavy z
pop-kultúry a kreslených filmov. Popularita mladého originálneho maliara
veľmi rýchlo rástla. Účinkoval vo videoklipe skupiny Blondie, alebo v
legendárnej televíznej relácii Glenna O'Briena, ktorý predtým pôsobil v
ateliéri Andyho Warhola The Factory.
Prvýkrát oficiálne vystavoval v roku 1980 a kritika začala o ňom hovoriť
ako o Žiarivom dieťati (The Radiant Child). O Basquiatove obrazy sa
začali zaujímať galérie nielen v Spojených štátoch, ale aj v Európe.
Stal sa najmladším umelcom, ktorého diela prezentovali na prestížnej
výstave moderného umenia documenta 7 v nemeckom meste Kassel v roku
1982. Jeho tvár sa v roku 1985 objavila aj na titulnej strane týždenníka
New York Times Magazine, ktorý sa venoval novým trendom v modernom
umení. Zaradil sa medzi zástupcov neoexpresionistického hnutia,
spriatelil sa s Andy Warholom, s ktorým príležitostne spolupracoval.
Basquiatov život však nebol lemovaný len úspechmi, ale aj drogami, ktoré
mu spôsobovali psychické problémy. Depresie a paranoje sa u neho
prehĺbili v roku 1987 po smrti Andy Warhola, ktorá ho hlboko zasiahla.
Jean-Michel Basquiat, legenda americkej výtvarnej scény 80. rokov
minulého storočia, zomrel 12. augusta 1988 na predávkovanie drogami.
V roku 1996 nakrútil o "Žiarivom dieťati" americký maliar a režisér
Julian Schnabel film Basquiat, v ktorom mladého afro-amerického umelca
stvárnil Jeffrey Wright a Andyho Warhola si v snímke zahral britský
spevák, hudobník a skladateľ David Bowie.
Dokumentárny film o Basquiatovi s názvom Jean-Michel Basquiat: The
Radiant Child nakrútila v roku 2010 režisérka Tamra Davisová. Život
originálneho maliara a bohéma mapuje aj knižný komiks Juliana Voloja s
názvom Basquiat (2019) a viaceré ďalšie filmové dokumenty.
Záujem o Basquiatove obrazy pretrváva do súčasnosti, čo napríklad
dokumentuje aj aukcia umeleckých diel v Sotheby's v roku 2017, keď sa
jeho obraz Untitled (Bez názvu) z roku 1982 predal za rekordnú sumu
110,5 milióna dolárov (takmer 100 miliónov eur).